《美国语文读本》，亦名《麦加菲读本》，其编者威廉·H·麦加菲曾先后任美国迈阿密大学语言学教授和俄亥俄大学校长。从移民时期以来，这套书影响了四五代美国人的成长，对奠定美国人的道德观与价值观起到了很大作用。从19世纪中期至20世纪中叶，这套书一直被广泛用作美国学校的语文教材，据称有10000多所美国学校拿它当作教材。在21世纪的今天，西方一些私立学校和家庭学校仍用它作为教材，足见这套书的价值与影响力。据估计，这套书从问世至今，至少发行了1.3亿册。应该说，没有哪一套个人主编的教材能超过此发行量了！国内出版的这套读本完整保持了英文原版内容，共分为1~6级，从英语启蒙开始，循序渐进，是一套呈现美国文学与历史文化、体现美国精神与价值观念的优秀读本，也是中国学生系统学习英语，提高阅读水平的一套很有价值的读物。这套读本的英文原版共分七级，包括启蒙读本和第1-6级。考虑到启蒙读本与第一级篇幅都较少，难易程度也很接近，于是我们将之合并为第1册，其余2-6级与英文原版相同。这样国内出版的这套读本共包括6册。第1册从字母表开始，主要侧重于字母的发音与书写、简单的单词与句型，同时强调英文书写，课文后面附有不少书法练习，让孩子们不仅将英语说得像外国人，而且写得也跟外文书法一样，这是国内英语教学所缺少的一个环节。从第2册开始，均是比较正式的课文了，每一课包括词汇和课文，对一些生词有英文解释，让学生学会通过简单英文理解生词，养成用英语理解和思维的习惯。第4册还附有课后思考练习，这些练习可以帮助学生更好理解文章，引发孩子们的思考。第5册和第6册的课文前增加了作者简介与相关背景知识，内容丰富而有一定深度。从所选课文的英文难易程度来看，大致而言，这套读本的第1-3册跟国内小学毕业程度相近，第4册则适用于初中生阅读使用，第5、6册可供高中及以上程度学习者阅读。从文体方面我们可以看出，除了常见的记叙、散文体以外，这套读本对诗歌、戏剧、论说文等文体也很重视，书中选取了不少名家的名作名篇。这对国内孩子们真正感受英语这一西方语言的魄力是大有帮助的。